Nalanda berdiri megah sebagai simbol keemasan intelektual dunia pada masa lalu yang berlokasi di wilayah Bihar, India utara. Didirikan pada abad ke-5 Masehi, tempat ini diakui secara luas sebagai universitas asrama pertama di dunia yang menampung ribuan sarjana. Perannya sebagai Pusat Pendidikan utama telah menarik minat banyak pelajar dari berbagai penjuru benua.
Kejayaan Nalanda didukung oleh dukungan penuh dari para raja Dinasti Gupta yang memiliki visi besar terhadap ilmu pengetahuan global. Ribuan mahasiswa dari Tiongkok, Korea, Jepang, hingga Asia Tengah datang untuk mempelajari logika, tata bahasa, kedokteran, dan astronomi. Sebagai Pusat Pendidikan tertua, institusi ini menerapkan standar seleksi masuk yang sangat ketat dan disiplin.
Sistem perpustakaan Nalanda yang dikenal dengan nama Dharmaganja memiliki koleksi manuskrip paling lengkap pada zamannya yang sangat luar biasa. Tiga gedung besar menyimpan jutaan naskah yang mencakup segala aspek pemikiran manusia, mulai dari filsafat hingga sains murni. Keberadaan perpustakaan ini memperkokoh posisi Nalanda sebagai Pusat Pendidikan yang tidak tertandingi oleh institusi mana pun.
Tokoh-tokoh besar seperti Xuanzang dari Tiongkok menghabiskan bertahun-tahun di sini untuk menyalin teks suci dan mendalami debat intelektual yang mendalam. Para pengajar di Nalanda adalah para empu yang sangat dihormati karena kedalaman pengetahuan dan dedikasinya terhadap pengajaran. Hal ini membuktikan bahwa Pusat Pendidikan tersebut telah menciptakan ekosistem belajar yang sangat progresif.
Namun, cahaya ilmu pengetahuan ini mulai meredup ketika gelombang invasi asing mulai mengguncang stabilitas wilayah India pada akhir abad ke-12. Serangan yang dipimpin oleh Bakhtiyar Khilji menjadi titik balik paling kelam dalam sejarah panjang universitas legendaris yang agung ini. Penghancuran fisik bangunan disertai pembakaran perpustakaan menyebabkan hilangnya khazanah pengetahuan dunia yang sangat tak ternilai.
Legenda mengatakan bahwa api yang membakar jutaan naskah di perpustakaan Nalanda tidak padam selama tiga bulan berturut-turut karena banyaknya kertas. Tragedi ini bukan hanya kerugian bagi India, tetapi juga luka mendalam bagi perkembangan peradaban manusia secara kolektif. Ilmu-ilmu penting yang telah disusun selama berabad-abad musnah dalam sekejap karena kebencian dan ketidaktahuan para penjajah.
Setelah kehancurannya, situs Nalanda terlupakan di bawah tumpukan tanah dan semak belukar selama ratusan tahun sebelum akhirnya ditemukan kembali. Arkeolog mulai menggali reruntuhan ini pada abad ke-19 untuk mengungkap kemegahan struktur bata merah yang masih berdiri sangat kokoh. Penggalian tersebut membuka mata dunia tentang betapa majunya sistem arsitektur dan tata kota universitas kuno tersebut.